L’année 2016 comporte plusieurs commémorations de grandes dates de l’histoire: certaines tragiques comme Verdun et l’offensive de la Somme de la 1ère Guerre Mondiale, d’autres décidément positives comme le Front Populaire au pouvoir (1936) ou la naissance du compositeur Erik Satie (1866), du Président François Mitterrand (1916) et, la même année, de Robert Laffont, fondateur des éditions homonymes ou encore l’indépendance de la Tunisie (1956). Enfin on commémore aussi la mort d’illustres personnalités comme Alberto Giacometti (11 janvier 1966) ou Anne d’Autriche, épouse de Louis XIII et mère de Louis XIV (20 janvier 1666), tous les deux disparus au mois de janvier ayant approximativement le même âge ou Edouard Monet (5 décembre 1926). Une date enfin est à rappeler dans les rapports toujours mouvementés entre France et Angleterre et c’est la conquête de l’Angleterre de la part de Guillaume le Conquérant (1066). On aura toute aise au cours de l’année d’aborder plus spécifiquement les différents commémorations. Parmi les évènements dignes de mémoire, n’oublions pas la découverte du site préhistorique de Solutré, la fondation de la ville de Lorient et de l’abbaye du Mont Saint Michel (966), le début du creusement du Canal du Midi (1666), la première édition du Festival du Film de Cannes (1946) et l’inauguration du musée du Quai Branly. D’autres évènements aussi méritent d’être signalés, on les découvrira pendant l’année.
La bataille de Verdun (21 février 1916)
C’est le symbole même de la Grande Guerre pour le grand nombre de soldats français qui y ont participé, pour la durée: six longs mois ainsi que pour l’enjeu qu’elle représentait: la victoire ou la défaite de la France. De plus elle vient juste après l’Offensive de la Somme pour le nombre de morts et de blessés, sauf que sur la Somme la plupart des combattants étaient anglais. Du côté français, le total des pertes (morts, blessés et disparus) est évalué à 379.000 hommes et, du côté allemand, à 335.000. Cela fait de la bataille de Verdun la plus meurtrière des batailles de la Grande Guerre de 1914-1918 après l'offensive de la Somme avec son bilan de 750.000 victimes. Pendant cette bataille deux millions d’obus ont explosé au total. Ils ont eu pour conséquence de faire baisser la hauteur de la colline de 7 mètres. À cause de son importance stratégique, Verdun était en effet une forteresse, doublée d’une citadelle souterraine, qui pénétrait comme un coin dans les lignes allemandes, elle devint la cible des Allemands qui décidèrent d’y porter une offensive décisive. C’est là aussi que se forgea le mythe du général Pétain.
Offensive de la Somme (1er juillet 1916)
C’est la plus meurtrière des batailles de la 1ère Guerre Mondiale. Elle va durer jusqu’en novembre 1916 avec un bilan final de 400.000 Britanniques tués et blessés ainsi que 200.000 Français et 450.000 Allemands... plus d’un million de mort pour gagner 10 km de terrain: une véritable folie humaine. La violence de l’impact entre le bloc allemand et celui des allié est déjà évident au premier jour: le soir du 1er juillet on compte côté britannique 60.000 entre morts et blessés tandis que du côté allemand on en compte 20.000. Un coup brutal pour la jeune génération anglaise qui ne s’attendait pas à ce sort.
Mort d’Anne d’Autriche (1666)
Fille du roi d’Espagne Philippe III. Née à Valladolid en Espagne en 1601, elle a grandi à la cour de Madrid entourée de l’affection des siens. Restée orpheline de mère à l’âge de dix ans, elle s’occupe de ses nombreux frères et sœurs. Un contrat de mariage est organisé par sa belle-mère, Marie de Médicis, qui prévoit un double mariage pour assurer la paix entre la très catholique Maison d’Habsbourg et la monarchie française issue de la guerre civile entre huguenots et catholiques. Anne d’Autriche marie Louis XIII, fils d’Henri IV et Marie de Médicis, tandis que la sœur du roi de France, Elisabeth, devient l’épouse du futur roi d’Espagne, Philippe IV, donc les deux maisons royales sont fortement unies par ce mariage croisé entre frères et sœurs. Tout cela n’empêchera pas pourtant la guerre entre les deux pays en 1635, vingt ans après ce mariage qui se voulait conciliateur. La vie d’Anne d’Autriche à la cour de France n’a pas été facile en considération aussi des contrastes internes entre son mari et sa belle-mère qui aboutiront à l’exil de cette dernière. La vie conjugale de la jeune reine, mariée à l’âge de quatorze ans, n’a pas été facile non plus, le roi Louis XIII préférant la chasse à sa compagnie. Mais c’est plutôt après la mort de Louis XIII que cette femme montre son courage: fait face à la révolte de la Fronde grâce à l’appui de son ministre Mazarin, puis établit le pouvoir de son fils et reste à l’écart du pouvoir dès sa majorité. Elle meurt à Paris, d’un cancer du sein, à l’âge de 64 ans en 1666. Louis XIV, très attaché à sa mère, dira d’elle «Ce fut un grand roi!» [Pour en savoir plus]
Mort d’Alberto Giacometti (1966)
Né en 1901 en Suisse d’un père peintre, qui le pousse dès son plus jeune âge vers l’art, il réalise ses premières œuvres, essentiellement des portraits, en famille. Puis il fréquente l’école des Beaux-Arts à Genève avant de débarquer à Paris en 1922 à 21 ans. Il y découvre les derniers courants artistiques, le cubisme, l’art africain, mais aussi l’art grec classique. En 1930, son frère Diego, artiste lui aussi, le rejoint à Paris. Giacometti produit ses œuvres à Paris mais de temps en temps il retourne en Suisse pour travailler dans les ateliers de son père. Puis il évolue et adhère au groupe surréaliste parisien et travaille avec ses fondateurs, André Breton et Tristan Tzara. Exclu du groupe surréaliste en 1935, Giacometti poursuit un itinéraire personnel en quittant Paris pour Genève où il travaille pendant une dizaine d’années. Rentré dans la capitale française en 1945, il marie Annette Arm en 1949. Lors de son retour des États-Unis, Breton reprend contact avec Giacometti pour l’inviter exposer ses créations à la Galerie d’art Maeght. Mais l’artiste suisse est désormais lié à un marchand new-yorkais pour lequel il produit des sculptures en bronze parmi lesquelles le célèbre Homme qui marche (1947). En 1948, Jean-Paul Sartre signe la préface de sa première exposition à New York, La recherche de l'absolu. Par la suite un autre essai, L'Atelier d'Alberto Giacometti, va paraître sous la plume de Jean Genet. Il connaît enfin le succès auprès de la critique et du public. Il s’éteint en Suisse le 11 janvier 1966. [Pour en savoir plus]
Découverte de Solutré (1866)
La découverte de ce site préhistorique unique au monde qui remonte au paléolithique est due à Adrien Arcelin assisté par le géologue Henri Testot-Ferry. La particularité de cette roche qui surplombe les crues de la Saône est l’immense charnier au pied de la falaise constitué d’un amassement d’os de plus d’un hectare avec, par endroit, d’une épaisseur d’un mètre environ. Ce site unique en Europe recèle de vestiges et d’outils taillés, feuilles de laurier, feuilles de saules, caractérisant une civilisation spécifique du paléolithique supérieur: le Solutréen. Cet extraordinaire amas d’ossements donna tout de suite naissance à la légende d’une chasse aisément réalisée poussant les chevaux effrayés vers le bord de la falaise pour les laisser précipiter ensuite dans le vide depuis le sommet. Selon certaines indiscrétions le Président François Mitterrand aurait voulu à un certain moment être enterré dans ce lieu magique. [Pour en savoir plus]
Début du creusement du Canal de Midi (1666)
C’est le grand projet de Pierre-Paul Riquier, un ancien percepteur de la gabelle en Languedoc qui parvient à convaincre d’abord Colbert puis le rois Louis XIV sur la possibilité de relier l’Océan Atlantique à la mer Méditerranée. Plusieurs autres projets avaient été conçus jusque-là depuis l’antiquité, mais c’est lui qui arriva à résoudre le grave problème de surmonter les hauteurs qui empêchent le passage de l’eau. Riquet n'a pourtant aucune formation technique, il pratique de façon régulière l’expérimentation et l'observation de terrain, toutefois sa démarche est scientifique car il effectue systématiquement des mesures de débits et des calculs de volumes. De plus, pour pallier ses insuffisances techniques, il s'entoure de nombreux techniciens. Il a construit également dans sa propriété de Bonrepos une maquette du canal du Midi avec des écluses et des tunnels en respectant les pentes et en alimentant l'ensemble avec de l'eau. Après ce travail préparatoire Louis XIV autorise le lancement des travaux par un édit royal en octobre 1666 après l'accord de Colbert et d'une commission d'experts qui se penche sur le tracé du canal pendant plusieurs mois. [Pour en savoir plus]
Musée du Quai Branly (juin 2006)
Le musée du Quai Branly est le musée des arts et civilisations d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques, ou finalement de toutes les civilisations non occidentales. Il est situé à Paris, le long du quai de la Seine, au pied de la Tour Eiffel, et il a été inauguré il y a dix ans par Jacques Chirac.
Réalisé par le plus original des architectes français contemporains, Jean Nouvel, ce musée réunit les anciennes collections d’ethnologie du Musée de l’Homme et celles du Musée national des arts d’Afrique et d’Océanie, au total environ 300.000 objets dont 3.500 font partie de l’exposition permanente. [Pour en savoir plus]
