Buon compleanno, relatività generale!

Sono passati esattamente 100 anni da quando – era il 25 novembre 1915 – Albert Einstein propose nel corso di una lezione all’Accademia prussiana delle scienze quelle equazioni di campo che permettevano di risolvere il conflitto tra relatività ristretta e teoria della gravitazione di Newton. Ridefinendo di fatto la gravità come una conseguenza della particolare geometria dello spazio-tempo. Nasceva così la teoria della relatività generale, una vera rivoluzione con imponenti ricadute nel mondo della fisica, ma anche nella vita quotidiana: basti pensare al fatto che nelle loro misure i sistemi satellitari GPS devono necessariamente tener conto di correzioni relativistiche.
Certo, la teoria non ha risolto tutti i problemi della fisica: manca ancora l’unificazione della gravità con le altre forze della natura, per esempio, e manca l’osservazione diretta delle onde gravitazionali. Però è innegabile la portata che il lavoro di Einstein ha avuto sul pensiero non solo scientifico ma anche filosofico e in generale culturale nel Novecento. In questi mesi si è detto e scritto tantissimo su questo anniversario e sulla figura del grande scienziato. Qui una breve rassegna di materiali utili per approfondire il tema.

SPECIALE LE SCIENZE
Numero speciale della rivista dedicato ad Einstein e all’eredità di una teoria “che stimola ancora molte ricerche”. Con articoli sull’impatto della relatività generale, ma anche sugli errori del grande fisico, sulle curiose vicissitudini del suo cervello (prelevato dopo la morte per indagini neurobiologiche), sui campi di ricerca ancora aperti. In più, un fumetto di Tuono Pettinato dedicato alla rivoluzionaria teoria.
Le Scienze, novembre 2015.

DUE INTRUSI NEL MONDO DI EINSTEIN
Si intitola così il libro della giornalista scientifica americana Amanda Gefter (Raffaello Cortina 2015) dedicato alla natura dell’Universo, alle leggi che la regolano, ai grandi fisici che se ne occupano e se ne sono occupati. Un lungo viaggio che parte da una semplice domanda di un padre alla figlia quindicenne “Come definiresti il nulla?”. Il risultato è un libro a metà tra narrativa e divulgazione scientifica: accurato, ma accattivante.

IL CAPOLAVORO DI EINSTEIN
Un altro libro (Bollati Boringhieri 2015), questa volta un po’ biografia, un po’ racconto degli esperimenti che nel corso di un secolo hanno confermato la validità della teoria generale della relatività. Lo firma il saggista britannico John Gribbin, con l’intento dichiarato di ridare il giusto peso al 1915 come anno fondamentale per la storia della scienza, spesso trascurato dalla fama di quello straordinario 1905 in cui Einstein ha pubblicato una serie di articoli fondamentali per la fisica.

IL ROMANZO DELLA SCIENZA
Programma speciale di radio 3 Rai, per raccontare la teoria della relatività generale, ragionare sulla vita e le opere di Albert Einstein e giocare con i tanti aspetti della personalità e della vita di questo scienziato. Sono in tutto 17 puntate, accompagnate dalle musiche, i libri, i quadri e i film che in questo secolo hanno tratto ispirazione e nutrimento dall’opera di Einstein. Tutti gli audio possono essere ascoltati o scaricati in podcast.

L’INTUIZIONE DI EINSTEIN
Video intervista all’astrofisica Monica Colpi, che in modo semplice a appassionato racconta l’imponente eredità dell’intuizione geniale che ha portato all’unificazione di gravità e luce.

RELATIVITÀ IN SETTE MINUTI
Video dello studente liceale americano Ryan Chester, che spiega le principali conclusioni di Einstein in una manciata di minuti e in modo accessibile praticamente a tutti. Grazie a questo video, Chester ha vinto il Breakthrough Junior Challenge, un concorso per giovani studenti ideato da grandi protagonisti dell’innovazione tecnologica e dell’informatica.

GENESI E SVILUPPO DI UNA TEORIA
Lezione video in cui lo storico tedesco della scienza Jürgen Renn tratteggia la genesi della teoria della relatività generale, illustra il contributo di altri scienziati alla teoria e mostra come questa sia diventata non solo un ottimo campo di ricerca ma anche una delle sfide principali all’unificazione delle leggi della fisica.

RELATIVITÀ E LUCE
C’è la luce al centro della struttura dello spazio e del tempo descritta da Einstein. Dato questo presupposto, i curatori del sito dell’Anno internazionale della luce non potevano lasciarsi sfuggire l’occasione di presentare un approfondimento sul tema, con ulteriori collegamenti su Einstein e i suoi molti contributi alla fisica e alla cosmologia.